Sa Rúis go luath sa naoú haois déag, tá bagairt ionradh Napoleon ag teacht chun cinn, agus tá saol na milliún ar tí a athrú go deo. Áirítear leis seo Pierre Bezúkhov, mac neamhdhlisteanach uaisle; Andrew Bolkónski, scian míleata uaillmhianach; agus Natásha Rostóva, iníon truacánta uasal. Tá siad ar fad neamhullmhaithe lena bhfuil romhainn. In éineacht lena gcomhghleacaithe - catalóg de charachtair liteartha marthanacha - beidh Pierre, Andrew, agus Natásha stróicthe go neamh-inchúlghairthe idir cinniúint agus saorthoil.

 Trí naisc an ghrá agus an teaghlaigh, agus gach ar féidir leo iad a bhriseadh, scrúdaíonn Tolstoy éifeachtaí an chogaidh ar gach sraith den tsochaí ina mháistir-obair ar stair shóisialta dhlúth agus eipiciúil.